Egy nemzetközi kezdeményezés célja, hogy felmérje a több mint fél évszázaddal ezelőtt az óceánba dobott nukleáris hulladék környezeti hatásait. 1946 és 1990 között több mint 200 000 hordónyi radioaktív hulladékot süllyesztett szándékosan az Atlanti-óceán mélyére több európai ország. Ezeket a bitumennel vagy cementtel lezárt tartályokat az Atlanti-óceán északkeleti részén, több mint 4000 méter mélyen, a franciaországi Nantes partjaitól mintegy 600 kilométerre lévő mélytengeri síkságon helyezték el. Idén nyáron a NODSSUM elnevezésű interdiszciplináris misszió, amelyet a Nemzeti Tudományos Kutatóközpont (CNRS) vezet, a Francia Tengeri Kőfejtéskutató Intézettel (Ifremer), a Nukleáris Biztonsági és Sugárvédelmi Hatósággal (ASNR) és más nemzetközi partnerekkel együttműködve, egy egyhónapos expedíciót indít a víz alá merült hordók felkutatására és állapotuk felmérésére. A június 15-én kezdődő küldetés első szakasza a tengerfenék egy 6000 négyzetkilométeres területének feltérképezését célozza meg nagy felbontású szonár és a 4000 méternél nagyobb mélységben is működőképes UlyX autonóm tengeralattjáró segítségével.
Környezeti hatásvizsgálat
A hordók felkutatása mellett a kutatók víz-, üledék- és tengeri állatvilág-mintákat is gyűjtenek, hogy elemezzék a radionuklidok jelenlétét és viselkedését a mélységi ökoszisztémában. Ezek a minták lehetővé teszik majd a radioaktív hulladéknak a tengeri biológiai sokféleségre és a mélytengeri ökoszisztémák dinamikájára gyakorolt lehetséges hatásainak értékelését .
A biztonság érdekében a kutatóhajó fedélzetén sugárvédelmi intézkedéseket hajtanak végre, beleértve a minták és műszerek felügyeletét és ellenőrzését a mintavételtől a parti laboratóriumokban végzett elemzésig.
Az első expedíció során gyűjtött adatokat felhasználják a második küldetés megtervezéséhez, amely a hordók körüli környezetre összpontosít. Ebben a fázisban a hordók közvetlen megfigyelésére és a környezetükben történő mintavételre személyzettel ellátott tengeralattjárók vagy mechanikus karokkal felszerelt, távirányítású robotok segítségével kerül sor.
A NODSSUM küldetés a PRIME RADIOCEAN projekt része, amelynek célja a tengeri környezetben található radioaktív hulladékokkal kapcsolatos kockázatok jobb megértése, valamint a biztonságosabb és fenntarthatóbb nukleáris hulladékkezelési politikák kialakításához való hozzájárulás.
Ez a kezdeményezés jelentős lépést jelent a korábbi nukleárishulladék-ártalmatlanítási gyakorlatok értékelése és a mélytengeri ökoszisztémák védelme terén.
