Egy víz alatti fotóshoz fűződő kapcsolata és egy hajós nyaralás miatt a regényírónő egy 1746-ban kezdődő történetbe keveredik. 1746 telén az Ázsiával kereskedő francia hajó, a Le Prince de Conty, egy heves viharban hajótörést szenvedett Bretagne partjainál. A francia kulturális minisztérium szerint a fedélzeten utazó 229 tengerész közül csak 45-en élték túl a katasztrófát.Érdekelhet még:Több mint 600 000 Citroën, Opel, Peugeot és más márkájú autót hívnak vissza motorhiba miatt: meghosszabbítik az érintett járművek garanciáját
A hajótörés után a hajó több mint két évszázadig elveszettnek számított, mígnem 1974-ben, nem messze Belle-Ile-en-Mer szigetétől, kis mélységben rátaláltak. A lelet felfedezését követő évben, 1975-ben, a helyszínen végzett vizsgálat során egy aranyrudat találtak, és megkezdődött a hajóroncs kifosztása.
Az 1980-as években a régészek 18. századi kínai porcelánt, teásdobozok maradványait és három kínai aranyrudat sikerült kimenteniük a hajóból. Azonban egy 1985-ös vihar szétszórta a maradványokat, és a hivatalos ásatásokat le kellett állítani. A Le Prince de Conty-ból kifosztott arany egy része évekkel később aukciókon került eladásra, például San Franciscóban.
192 000 dollár
2018-ban Michel L’Hour, a francia víz alatti régészeti osztály vezetője észrevette, hogy öt aranyrudat próbálnak eladni egy amerikai aukciós házban. Mivel gyanította, hogy a francia hajótörésből származnak, értesítette az amerikai hatóságokat, akik lefoglalták az aranyat, és 2022-ben hivatalosan visszajuttatták Franciaországnak. Az Egyesült Államok Nemzetbiztonsági Minisztériumának egyik magas rangú tisztviselője szerint a darabok Franciaország számára fontos történelmi örökséget képviselnek.
A nyomozás során Eleonor „Gay” Courter, egy floridai író és producer lett azonosítva, mint az arany eladója. Courter elmondta, hogy az aranyrudakat két francia barátjától, a 78 éves Annette May Pesty-től és annak már elhunyt élettársától, Gerardtól kapta ajándékba. Pesty 1999-ben nyilvánosan kijelentette, hogy az aranyat búvárkodás közben találta Cape Verde közelében. A rendőrség azonban Pesty sógorára, a 77 éves víz alatti fotósra, Yves Gladu-ra összpontosított.
1983-ban öt embert ítéltek el a Le Prince de Conty kifosztásáért, Gladu azonban akkor nem került bíróság elé. Később, 2022-ben Gladu a nyomozók előtt beismerte, hogy 1976 és 1999 között mintegy 40 merülés során 16 aranyrudat talált, és azokat 2006-ban egy svájci nyugalmazott katonának adta el. Gladu vallomásában tagadta, hogy aranyrudakat adott volna át az amerikai házaspárnak, bár a nyilvántartások szerint Gladu és a Courter házaspár az 1980-as évek óta ismerte egymást, és a 2010-es években több hajóutat és nyaralást is együtt tett.
A nyomozás szerint a Courter házaspár legalább 23 aranyrudat birtokolt, és 18-at több mint 192 000 dollárért (163 000 euróért) adott el, többek között az eBay-en. Mindketten azt állítják, hogy a pénz Gladué volt, és soha nem szereztek belőle személyes hasznot.
Tengeri kalandok
A házaspárt 2022-ben tartóztatták le az Egyesült Királyságban, majd házi őrizetbe vették. Most a nyugat-franciaországi Brest ügyészsége kérte, hogy Gay Courter, férje Philip Courter, Yves Gladu és Annette May Pesty álljanak bíróság elé a hajótörésből származó arany illegális eladásában játszott szerepük miatt. Egy vizsgálóbíró dönti el, hogy az ügyet bíróság elé viszik-e, várhatóan 2026 őszén.
Az amerikai házaspár ügyvédje biztosítja, hogy ügyfelei rossz szándékkal nem jártak el, és nem tudtak az értékesítés illegális voltáról, arra hivatkozva, hogy az Egyesült Államokban más szabályok vonatkoznak az aranyra, mint Franciaországban. A többi gyanúsított ügyvédjei eddig nem tettek nyilatkozatot.
Az ügyben való részvétele mellett Eleonor „Gay” Courter több fikciós és nem fikciós művet is publikált, amelyek közül sok a tengeri kalandokról és személyes élményeiről szól.
