A Neuralink több száz képet kért eltávolítani a majmokkal végzett kísérleteiről. Egy vizsgálat feltárta, amit el akartak rejteni: halálos hibák, átláthatatlanság és etikai dilemmák a technológia kialakulásában. A frénikus versenyben, amelynek célja az emberi agy és a mesterséges intelligencia összekapcsolása, a Neuralink sikerült az iparág vezető szereplőjévé válnia. Az Elon Musk által 2016-ban alapított vállalat ígéretet tett arra, hogy gyógyítja a neurológiai betegségeket, helyreállítja a mozgásképtelen emberek mobilitását, és végső soron felgyorsítja az emberek és a gépek közötti szimbiózist. De futurisztikus története mögött egy nagyon sötét epizód rejtőzik, amelyet a Neuralink inkább eltemetett volna… szó szerint.
Ahogy a Wired beszámol, 2017 és 2020 között a Neuralink az Egyetemen Kaliforniai Davisben, egy amerikai állami intézményben, együttműködésben végzett első kísérleteit főemlősökön. Ezekben az években legalább tizenkét majmot operáltak meg agyi implantátumokkal olyan kísérletek során, amelyek a vállalat szerint a jelenlegi technológiai fejlesztéseik alapjait kívánták lefektetni. Azonban nem minden kísérlet sikerült a várakozásoknak megfelelően, és néhány az állatok halálával végződött olyan körülmények között, amelyeket mind az állatjogi csoportok, mind a volt alkalmazottak gondatlanságnak minősítettek.
Most kiderült, hogy a Neuralink hivatalosan kérte több száz, a kísérletek során készített fénykép és videó megsemmisítését. Az anyagok között voltak röntgenfelvételek, klinikai jelentések, a műtétek felvételei és más, az egyetem létesítményeiben készített felvételek. A Wired magazin nyomozása szerint a vállalat el akarta kerülni, hogy ezek a feljegyzések nyilvánosságra kerüljenek. Az ok? Olyan képek létezése, amelyek nyersen mutatták be a még éretlen és potenciálisan káros kísérletek hatásait.
Az egyik legmegdöbbentőbb, a belső aktákban dokumentált eset egy majom halálát jelenti, akinek egy ilyen típusú beavatkozásra nem engedélyezett ragasztóval rögzített agyi implantátumot ültettek be. Az anyag súlyos mellékhatást váltott ki, amely végzetes következményekkel járt. A korábbi munkatársak szerint az eset nem egyszerű műtéti komplikáció volt, hanem egy helytelen műszaki döntés eredménye.
A növekvő kritikára válaszul a Neuralink nyilvánosan azt állította, hogy az összes felhasználásra került állat a beavatkozás előtt „végső stádiumban lévő beteg” volt. A Wired által megszerezett dokumentumok azonban ellentmondanak ennek a verziónak. Néhány majom több mint egy évet töltött a UC Davis létesítményeiben, mielőtt bármilyen műtéten esett volna át, és egészségi állapotuk akkor stabil volt.
A dokumentumok megsemmisítésének kérelmezése új vitát váltott ki a technológiai vállalatok és az állami egyetemek közötti együttműködés határairól. Milyen mértékben kell az akadémiai intézményeknek engedniük magánpartnereik követeléseinek? Kinek van joga eldönteni, hogy mi marad meg és mi tűnik el a tudomány történetéből?
„Az ilyen kísérletek átláthatóságának hiánya aláássa a közbizalmat egy olyan technológia iránt, amely már így is hatalmas etikai dilemmákat vet fel” – állítja Ryan Merkley, a nonprofit Physicians Committee for Responsible Medicine (PCRM) közpolitikai igazgatója, aki az információk megszerzésére irányuló jogi lépések egy részét vezette.
A Neuralinknek már nincs szüksége ilyen kísérletekre. Már régóta megkapta az FDA engedélyét emberi klinikai kísérletek elvégzésére. A vállalat még azt is nyilvánosan bejelentette, hogy első emberi páciense már képes a gondolataival irányítani egy kurzort. De a múlt szellemei továbbra is ott vannak, és a vizuális nyomok eltüntetéséről szóló döntés többet mond a projektről, mint bármely promóciós videó.
