A részleges csigolya egy 6,3 cm átmérőjű kőoszlopban bukkant fel, amelyet a kutatók fúrtak ki, és ezzel elnyerte a denveri legrégebbi és legmélyebben talált dinoszaurusz-fosszília címet. Tudósok egy részleges dinoszaurusz csigolyát találtak egy mindössze 2,5 hüvelyk átmérőjű geológiai magmintában. Rick Wicker / Denver Természet- és Tudománymúzeum Évtizedek óta látogatók özönlenek a Denver Természet- és Tudománymúzeumba, hogy megnézzék a Diplodocus és a Stegosaurus őskori óriások fosszilis csontjait.
Kiderült, hogy egy másik dinoszaurusz is ott lapult a lábuk alatt egész idő alatt.
A 125 éves múzeum bejelentette, hogy paleontológusok 67,5 millió éves dinoszauruszcsontot ástak ki a múzeum parkolója alatt. A leletet egy új cikkben írták le, amely június 1-jén jelent meg a Rocky Mountain Geology folyóiratban „Denver legmélyebb dinoszaurusza” címmel.
A felfedezésre januárban került sor, amikor a munkások azt vizsgálták, hogy a múzeum fűtéséhez, légkondicionálásához és melegvíz-ellátásához átállhat-e a földgázról a geotermikus energiára. A munkálatok során a tudósok kihasználták az alkalmat, hogy mélyebbre fúrjanak és magmintát vegyenek a régió geológiájának jobb megismerése érdekében.
Fontos tudni: Mi az a magminta?
A tudósok magmintákat – hosszú henger alakú üledék-, kőzet- vagy jégmintákat – gyűjtenek, hogy adatokat szerezzenek egy környezet vagy a Föld geológiájának időbeli változásairól. Ezek segítségével a kutatók több millió évvel ezelőtti talaj-, óceán- és légköri viszonyokról szerezhetnek ismereteket.
A múzeum északi oldalán található parkoló alatt 763 láb mélyen egy növényevő dinoszaurusz csontjának egy részét találták meg. (Véletlen egybeesés, hogy két dinoszaurusz-szobor őrzi a közeli parkolóházat.)
Mennyi az esélye annak, hogy egy mindössze 2,5 hüvelyk átmérőjű magmintában dinoszauruszcsontot találnak? „Ez olyan, mintha lottón nyernél, és ugyanazon a napon villámcsapás érne” – nyilatkozta James Hagadorn, a múzeum geológiai kurátora.
Bob Raynolds, a múzeumban 35 éve dolgozó földtudós is hasonlóan nyilatkozott, és a leletet „egyszerűen varázslatosnak” nevezte.
Még nem tudni, hogy a csont melyik fajhoz tartozott. A szakértők azonban úgy vélik, hogy a lény hasonló lehetett a Thescelosaurus vagy az Edmontosaurus nevű dinoszauruszokhoz, amelyekről tudni, hogy körülbelül ugyanabban az időben éltek a régióban.
A késő kréta időszakban Denverben meleg, trópusi éghajlat uralkodott. Gary Stabb, Johnson és Raynolds
A csont – amely a múzeum szerint a legmélyebben fekvő és legrégebbi dinoszaurusz-maradvány, amelyet Denver városhatárain belül találtak – jelenleg a „Discovering Teen Rex” kiállításon látható. „Tudomásom szerint ez az egyetlen dinoszauruszcsont a világon, amelyet a közönség megtekinthet” – mondta Hagadorn a KUSA csatorna riportereinek, Bobbi Sheldonnak és Bryan Wendlandnek.
A csigolya a késő kréta időszakban, közvetlenül a dinoszauruszok kihalása előtt kialakult kőzetrétegben található. Ma Denver éghajlata félszáraz, de akkoriban a régió „szubtrópusi, állandóan nedves környezet” volt – írják a kutatók a tanulmányban. A régió meleg, esős éghajlatú volt, buja, zöld növényzettel, pálmafákkal és szőlővel.
A magmintából – és a benne talált dinoszauruszcsontból – rövid bepillantást nyerhetünk abba, milyen volt Denver több millió évvel ezelőtt.
„A magréteg rétegei a folyón kívüli területektől a mocsárig, majd a tóig változnak, és a dinoszauruszcsont pont a tó szélén található” – mondja Hagadorn a KUSA-nak. „A dinoszaurusz abból a tóból ivott, vagy a közeli növényeket rágcsálta? Csak elképzelni is izgalmas.”
Colorado a Morrison-formáció tetején fekszik, amely egy késő jura kori kőzetréteg, amely az Egyesült Államok nyugati részének nagy részét borítja, így a múzeum csigolyafelfedezése nem volt teljes meglepetés. Az évek során számos fosszíliát és lábnyomot találtak az egész államban, beleértve a fővárosban és környékén is.
1993-ban például a denveri profi baseballstadion építői egy 10 centiméteres bordát és néhány csontdarabot találtak, amelyekből a Colorado Rockies kabalája, Dinger, a dinoszaurusz született. Nemrég, 2017-ben a Thornton külvárosában dolgozó munkások ásták ki a valaha talált legteljesebb Torosaurus-maradványokat. Két évvel később, Highlands Ranchban, egy nyugdíjasotthon közelében folyó építkezés során Triceratops csontok kerültek elő.
Denvertől körülbelül 20 percre nyugatra található a Dinosaur Ridge, egy nonprofit szabadtéri múzeum, amely több mint 250 dinoszaurusz lábnyomot őriz. A Dakota Hogback részét képező területen számos jelentős leletet találtak, köztük a 19. század végén feltárt fosszíliákat, amelyek olyan lények elnevezéséhez vezettek, mint az Apatosaurus, a Stegosaurus és az Allosaurus.
Szóval, a jövőben további dinoszauruszcsontok kerülnek elő a Mile High City mélyén? Hagadorn szinte biztosra veszi, ahogy Kristen Fiore-nak, a Westword újságírónőnek elmondta.
„Ez a terület gazdag fosszíliákban és kiaknázatlan földtani kincsekben egyaránt” – mondja. „További felfedezések várnak ránk.”
