Egy megdöbbentő olvasmány, amely teljesen megváltoztatja azt, amit eddig tudni véltél arról, hogy ki háziasította ki a másikat az emberek és a macskák történetében.A macskák nem mindig voltak azok a titokzatos és szeretetre méltó társaink, akik ma a kanapénkon heverésznek. Évszázadokon át az emberiség ingadozott abban, hogy az állatokat munkaeszköznek vagy élelmiszerforrásnak tekinti-e, vagy pedig érző lényeknek, akik szeretetre és gondoskodásra méltók. Az ötlet, hogy macskát tartunk háziállatként, sőt „családtagként”, nem is olyan régi, mint gondolnánk. Egészen a közelmúltig a macska inkább egérfogóként élt a pajtában, hasznos és független, de messze nem olyan érzelmi szerepet töltött be, mint manapság milliók otthonában.
Az elmúlt években mélyreható kulturális átalakulásnak lehettünk tanúi: az emberek és az állatok közötti kapcsolat változik. Az etológia, az idegtudomány és az állatjólét tudományos kutatásai kezdik megvilágítani a minket körülvevő állatok, köztük a macskák komplex érzelmi valóságát. Ezzel együtt a velük való bánásmódunk is fejlődik. A macska már nem csak egy szép, tiszta és csendes állat, amely jól alkalmazkodik a városi élethez: egy egyén, érzelmekkel, viselkedési szükségletekkel és lenyűgöző evolúciós történelemmel, amely sok mindent megmagyaráz arról, hogy ma milyen társadalom vagyunk.
A macskával való együttélés az egyik legkielégítőbb és legterápiásabb élmény lehet a modern életben. De konfliktusok, frusztráció és, ha nem kezelik megfelelően, elhagyás forrása is lehet. Ahhoz, hogy kiegyensúlyozott és tudatos kapcsolatot építsünk ki velük, elengedhetetlen megértenünk, miért vonzódunk ennyire ezekhez az állatokhoz, és mit adnak nekünk valójában. Mert macskát tartani nem egyszerűen „háziállatot tartani” jelent, hanem olyan felelősséget vállalni, amely mind az ő, mind a mi életünkre hatással van.
Ebben az összefüggésben a Lo que la ciencia sabe de tu gato (Amit a tudomány a macskádról tud) című könyv, amelyet a Hestia kiadó jelentetett meg, és a biológus és etológus Mary Granero Fernández írt, elengedhetetlen útmutatóvá válik. Világos, szigorú és tudományos bizonyítékokon alapuló megközelítése segít az olvasónak megérteni azt, amit sokszor magától értetődőnek tartunk, de ritkán kérdőjelezünk meg: miért tartunk macskákat? Mit várunk tőlük? És mire van valójában szükségük tőlünk?
Az alábbiakban exkluzív módon közöljük a könyv egyik legérdekesebb fejezetének kezdetét: egy történelmi, biológiai és érzelmi utazás, amely mítoszokat cáfol, fogalmakat tisztáz és arra invitál minket, hogy új szemmel nézzünk a macskákra – és magunkra.
Miért tartunk macskát? Írta: Mary Granero Fernández
Háziállatot tartani manapság divat. Régen az emberek más állatokat erőforrásnak vagy eszköznek tekintettek, de csak most, hogy rájöttünk, hogy ők is szenvedő és érző lények, kezdtünk empátiát érezni irántuk. Ismerősnek tűnik ez az egész? Nos, ez az első üzenet, amit ezzel a könyvvel szerettem volna átadni: hogy valami ésszerűnek tűnik, még nem jelenti azt, hogy igaz is. Amit most elmondtam, mint szinte minden tudományos bizonyítékon alapuló dolog, árnyalatokkal rendelkezik.
A történelem azt tanítja, hogy mivel az emberek és más állatok közötti első kapcsolatok vadászat és túlélés keretében jöttek létre, a primitív hominidek, csakúgy, mint a többi ragadozó, a környező állatvilággal táplálékforrásként és erőforrásként léptek kapcsolatba. Az állatok húst, bőrt, csontokat és más, a megélhetéshez szükséges anyagokat biztosítottak. Ezekben a korai találkozásokban tehát a kapcsolatok többnyire ragadozó-zsákmány jellegűek voltak, az emberek más állatokat vadásztak, hogy megszerezzék a túléléshez szükséges erőforrásokat. Később más állatokat is különböző célokra kezdtünk felhasználni. A farkasok védelmezőink és segítőink voltak a vadászatban, a szarvasmarhák élelmet biztosítottak, a lovak kényelmesen szállítottak nagy távolságokra, a vontatóállatok segítettek a termény betakarításában stb.
Ahogy egyre jobban megtanultuk befolyásolni más fajok viselkedését, elkezdtük az állatokat egyre speciálisabb feladatokra kiképezni. Így négyezer évvel ezelőtt Mezopotámiában már használtak postagalambokat, az ókori Rómában pedig a cirkuszokban idomított elefántokkal és lovakkal adtak elő műsorokat. A mai ismereteinkkel mentő-, rendőrségi, terápiás és vakvezető állatokat, sőt, epilepsziás rohamokat előre jelző állatokat is kiképeztünk.
Mindezek az adatok alátámasztani látszanak kezdeti elképzelésünket: az emberek a történelem során más állatokat erőforrásnak, eszköznek vagy akár tárgyaknak tekintettek. Spanyolországban például az állatokat csak 2022-ben ismerték el törvényileg „érző lényeknek”. Ezzel az új jogi megfontolással először ismerték el törvényileg, hogy az állatok képesek érzékelni és élvezni az érzéseket (fájdalmat, szenvedést vagy jólétet), ezáltal megkülönböztetve őket a „dolgoktól” és bizonyos jogokat biztosítva számukra. Addig a háziállatokat a törvény előtt ugyanúgy kezelték, mint a tulajdonunkban lévő tárgyakat.
Bár ez a haszonelvű szemlélet mindig is létezett, bizonyítékok arra is utalnak, hogy az emberek szinte az első találkozások óta, még a háziállatok megjelenése előtt is kapcsolatot alakítottak ki más állatokkal. Farkasok és őshominidák csontmaradványai arra utalnak, hogy háromszázezer évvel ezelőtt a farkasok és az emberek valószínűleg már ugyanazokat a területeket osztották meg és szoros kapcsolatban éltek egymással. Ezek a leletek arra utalnak, hogy a farkasok követhették az emberi csoportokat, valószínűleg az ételmaradékok és a könnyű vadászati lehetőségek vonzotta őket, ami szoros kapcsolat kialakulásához vezetett.
A farkasok mellett más állatokról is vannak bizonyítékok, hogy az őskorban szoros kapcsolatot alakítottak ki az emberekkel. Például néhány ősi temetkezési helyszínen olyan állatok maradványait találták, mint a róka, amelyek úgy tűnik, háziállatként tartották őket. Ezek a leletek arra utalnak, hogy az emberek bizonyos állatokkal olyan kapcsolatot alakítottak ki, amely túlmutatott a puszta erőforrás-kihasználáson, és társas kapcsolatra utal. De a legfontosabb fordulópontot a más állatokkal való kapcsolatunkban a háziasítás jelentette.
Mindannyian egyértelműen tudjuk, hogy a kutya háziasított állat, de amikor más állatokról, például tehenekről, papagájokról vagy akár macskákról beszélünk, néha kétségeink vannak. Mikor tekinthető egy állat „háziasítottnak”? A háziasítás az a folyamat, amelynek során egy állat- vagy növényfaj populációja az emberrel való hosszan tartó kölcsönhatás eredményeként bizonyos jellemzőket sajátít el. Bár úgy tűnhet, hogy ebben a folyamatban mindig aktívan részt vesz az ember, a valóságban ez nem minden esetben így van. Igen, a háziasítás mesterséges szelekció révén is megtörténhet, vagyis az ember úgy dönt, hogy például a legtöbb tejet adó tehenet tenyészteti, hogy „tejteheneket” kapjon. De, bármennyire is meglepőnek tűnik, a háziasítás természetes szelekció révén is megvalósulhat, az emberi környezethez való alkalmazkodás eredményeként. Vegyük például a farkasokat: ha az emberekkel való első találkozások során a legszelídebb és leginkább közeledő egyedek nagyobb eséllyel jutottak élelemhez és védelemhez, akkor ezek a tulajdonságok valószínűleg kiválasztódtak, és így jöttek létre a kutyák ősei.
Az emberekkel együtt élő állatokban bekövetkező genetikai és viselkedésbeli változások (természetes vagy mesterséges szelekció révén) sok generáció alatt konszolidálódnak a fajban. Azokat, amelyek átestek ezen az alkalmazkodási folyamaton, háziasítottnak vagy néha háziállatnak nevezzük, míg a többieket vadnak vagy vadon élőnek. Ebben a könyvben a háziállatok szinonimájaként a háziasított állatok kifejezést használjuk, de szeretném tisztázni, hogy léteznek más meghatározások is, például a jogi szinten használt, amelyek ebben a szövegben csak további zavart okoznának.
A háziasított állatok, mint a kutyák, macskák, tehenek és juhok, az emberrel való együttéléshez alkalmazkodott fizikai és viselkedési jellemzőket fejlesztettek ki. A papagájok viszont nem háziállatok, hanem vadállatok, mivel jellemzőik nem változtak az emberekkel való együttélés során; nem léteznek házi papagájok és vad papagájok. Mindannyian tudjuk azonban, hogy sokan tartanak papagájokat háziállatként, akkor mi a különbség a háziállat és a kedvtelésből tartott állat között?
A társállat, vagy köznyelvben „kedvtelésből tartott állat” egy nem emberi állat, amelyet egy ember elsősorban otthonában tart, és amelynek rendeltetése nem a fogyasztás vagy az erőforrásainak kihasználása. Tehát egy háziállat nem feltétlenül háziasított állat, lehet vadállat is. Ha papagájunk van otthon, akkor vadállatot tartunk háziállatként, ha pedig kutyánk van, akkor háziasított állatot tartunk háziállatként. Ha viszont egy állatot tartunk annak erőforrásainak kihasználása vagy fogyasztása céljából, akkor termelőállatról beszélünk. A sertés például háziállat (mert az ember kiválasztása megváltoztatta jellemzőit, hogy több és jobb erőforrásokat termeljen), amelyet általában termelőállatként tartanak egy farmon. Ha azonban otthon tartunk egy sertést, és nem azzal a céllal, hogy megegyük, akkor azt mondanánk, hogy háziállatunk vagy kedvtelésből tartott állatunk van.
Miután ezt tisztáztuk, térjünk rá a könyvünkben szereplő háziállatra, kezdve az életének kezdetétől mellettünk.
A macska háziasítása
A háziasítás kezdetének legmegbízhatóbb bizonyítékai tizenhatezer évvel ezelőttre, a kutya háziasítására vadászó-gyűjtögető társadalmakban nyúlnak vissza. Úgy tűnik, hogy ezek az első házi kutyák fontos szerepet játszottak a vadászat során megsebesült állatok felkutatásában és visszahozatalában. A jelenlegi adatok arra utalnak, hogy a farkas a kutya fő, ha nem egyetlen őse, de még nem teljesen tisztázott, hogy ez a különválás hogyan és mikor történt.
Más fajok, például a juhok, kecskék, tehenek és sertések háziasítása a világ különböző régióiban függetlenül egymástól történt, ahogyan az emberi közösségek megtanulták tenyészteni és kihasználni ezeknek az állatoknak az élelmiszer-, bőr- és egyéb erőforrás-termelő potenciálját. A növények és állatok háziasítása lehetővé tette a nomád életmódról az állandó településekre való áttérést, köszönhetően a mezőgazdaság és az állattenyésztés fejlődésének. A vadászat és gyűjtögetésről a mezőgazdaságra való áttéréssel az emberek nagy mennyiségű gabonát kezdtek tárolni. A gabonaraktárak vonzották a rágcsálókat, és éppen ez volt az egyik fő vonzereje ezeknek a városi területeknek a közel-keleti vadmacskák (Felis silvestris lybica) számára, bár talán a város szélén található szeméthalmok is vonzóak voltak számukra.
Kis méretük miatt az emberek valószínűleg tolerálták a macskák jelenlétét, sőt, akár ösztönözték is őket, mivel segítettek a rágcsálók és más állatok elleni védekezésben. Ahogy a vadmacskák letelepedtek az emberi közösségek körül, szimbiotikus kapcsolat alakult ki: a macskák elpusztították a kártevőket, az emberek pedig védelmet és állandó táplálékforrást biztosítottak nekik. Ebben az értelemben a macskák háziasítása egyértelmű példája annak, hogy a természetes szelekció hogyan vezethet egy populáció háziasításához.
Mivel ezek az első „protodomésticos” macskák szabadon éltek, vadászati és hulladékgyűjtési képességeik megmaradtak. Még ma is a legtöbb házi macska független állat, amely könnyen megélhet emberek nélkül, amit a világszerte nagy számban élő kóbor macskák is bizonyítanak. Ez a függetlenség és túlélési képesség az egyik legnagyobb különbség a kutyák és a macskák között, de emellett a kutyákkal ellentétben a házi macskák viszonylag homogének, és főként szőrzetük jellemzői alapján különböztethetők meg egymástól. Ez annak köszönhető, hogy a kutyákat különleges feladatokra tenyésztették, mint például a juhászkodás, a vadászat vagy a szánhúzás, míg a macskák, mivel nem rendelkeznek ilyen hajlammal a legtöbb feladat elvégzésére, nem voltak kitéve ilyen szelekciós nyomásnak. A jelenleg létező harminc-negyven macskafajta többsége viszonylag nemrég, az elmúlt százötven évben keletkezett, nagyrészt esztétikai, nem pedig funkcionális tulajdonságok alapján történő szelekció eredményeként (innen a szőrzetbeli különbségek). Valójában a macska nagyon valószínűtlen jelölt volt a háziasításra.
A legtöbb háziasított állat, például a tehenek vagy a kecskék ősei csordákban éltek, egyértelmű hierarchiával. Az emberek, anélkül, hogy tudták volna, kihasználták ezt a struktúrát, hogy felváltsák a domináns egyént, és így megkönnyítsék a csoport irányítását. A macskafélék viszont magányos vadászok és nagyon területvédőek, ráadásul szigorúan húsevők, ami azt jelenti, hogy nem képesek más táplálékot emészteni. Mivel a hús meglehetősen drága erőforrás, nem tűnt túl célszerűnek „elpazarolni” egy nem emberi állat tartására. Ráadásul a macskák nem igazán fogadják el a parancsokat, ami arra utal, hogy a múltban nem az emberek toborozták őket, hanem mindkét faj kölcsönös érdekből elfogadta, hogy megosztja élőhelyét.
Vagyis úgy tűnik, hogy az emberek és a macskák közötti első kapcsolatok kölcsönös érdekből jöttek létre. Egyes szakértők azt feltételezik, hogy a vadmacskák olyan tulajdonságokkal rendelkeztek, amelyek „előre alkalmassá tették” őket az emberekkel való kapcsolat kialakítására. Ezek a macskák többek között nagy szemekkel, lapos arccal és magas, kerek homlokkal rendelkeznek, amelyek „szép” tulajdonságoknak számítanak, és az emberekben vonzalmat keltenek. Valóban, ahogyan sokan már sejtettük, nem mi használtuk a macskákat eszközként, hanem inkább ők használtak minket, hogy könnyen hozzájuthassanak az élelemhez és védelemhez (ha még mindig kételkednél abban, hogy mi vagyunk a rabszolgáik).
És ha már a rabszolgákról beszélünk, sok éven át azt hitték, hogy a macskák háziasítása eredetileg Egyiptomban történt. Ez azért van, mert ott találhatók a legrégebbi ismert ábrázolások a teljes háziasításról, amelyek 3600 évvel ezelőttről származnak. Bár a macskák háziasításának pontos időrendje még nem ismert, a legkorábbi régészeti leletek a mediterrán Ciprus szigetéről származnak, ahol körülbelül 9500 évvel ezelőtt egy macska és egy ember együttes temetkezési helyét fedezték fel. Ez a lelet arra utal, hogy a macskák már akkor is különleges jelentőséget töltöttek be az emberek életében, és nem csupán vadállatok voltak, amelyek az emberi települések szélén éltek. A teljes háziasításra utaló bizonyítékok azonban 3700 évvel ezelőtt Izraelből származnak, ahol egy elefántcsontból készült macskafigurát találtak, ami arra utal, hogy a macska már az egyiptomi megjelenése előtt is gyakori állat volt a Termékeny Félhold házaiban és falvaiban.
Bár az ókori egyiptomi kultúra nem tarthatja számon a macska első háziasítását, biztosan fontos szerepet játszott ebben a folyamatban és a macskák világszerte történő elterjedésében. Az egyiptomiak ugyanis teljesen új szintre emelték macskák iránti rajongásukat. 2900 évvel ezelőtt a házimacska, Bastet istennő formájában, Egyiptom hivatalos istenségévé vált. A fáraók idején nagy mennyiségű macskát áldoztak fel, mumifikáltak és temettek el Bubastisban, Bastet szent városában. Az ott talált macsamúmiák nagy száma arra utal, hogy az egyiptomiak nem csak a vadon élő állományt gyűjtötték be, hanem a történelem során először aktívan tenyésztettek házi macskákat.
A macskatartás előnyei és hátrányai
Az ókori Egyiptomtól napjainkig egyértelműnek tűnik, hogy a macskák nagyon népszerűek az emberek körében. A Consumer Goods & FMCG által végzett felmérés szerint 2018-ban 373 millió macska élt a világon. A kutya után a házimacska (Felis catus) a második legnépszerűbb háziállat világszerte, de miért? Miért jó nekünk, ha háziállatunk van, és konkrétan miért jó, ha macskánk van?
Mint láttuk, a macskák kezdetben nagyon hatékonyan vadásztak rágcsálókra, segítve ezzel az élelmiszer-készletek védelmét, a rágcsálók által terjesztett betegségek terjedésének csökkentését, valamint a rágcsálók által okozott károkat, például a szerkezetek és kábelek rágását. A háziállatok tartásának előnyei azonban túlmutatnak a lehetséges betolakodók távol tartásán.
Bárki, aki macskával osztotta meg otthonát, ismeri azt a csodálatos érzést, amikor hazaérkezik, és egy szőrös társ fogadja, aki feltétel nélkül adja szeretetét. Ez az egyszerű, mindennapi cselekedet teljesen megváltoztathatja a hangulatunkat egy nehéz nap után. Az ezekkel az állatokkal való interakció különösen jótékony hatással van az egyedül élők vagy a szocializációs lehetőségekből hiányt szenvedők számára, mivel állandó érzelmi támaszt nyújt, amely segít leküzdeni az elszigeteltség érzését.
A macskáknak emellett egyedülálló képességük van arra, hogy eltereljék a figyelmünket a problémáinkról és jelentősen enyhítsék a szorongásunkat. Akár a játékukra reagálunk, gondoskodunk róluk, vagy egyszerűen csak élvezzük a társaságukat, ezek a közös pillanatok lehetővé teszik, hogy ideiglenesen elszakadjunk a minket nyomasztó gondoktól. Ez a hatás különösen fontos azok számára, akik függő helyzetben vannak, és akik a háziállatuk gondozásával visszanyerhetik gondviselői szerepüket. A függőséget gyakran kísérő értéktelenség érzésével szemben a másik élőlény gondozásának felelőssége visszaadja az életcélját, és egészséges rutinokat alakít ki, amelyek megakadályozzák a célok hiányából fakadó unalmat.
A tudományos kutatások alátámasztják ezeket az előnyöket, rámutatva, hogy már a macska simogatása is jelentősen javíthatja a hangulatunkat. Ezenkívül, bár az egyéni reakciókban vannak különbségek, különböző tanulmányok kimutatták, hogy a macskákkal való együttélés hozzájárul a stressz és a szorongás szintjének csökkentéséhez. A legújabb eredmények még terápiás hatást is sugallnak a depresszió kezelésében, valamint jelentős javulást az empátiában és a szorongás csökkentésében autista gyermekeknél. Ezek a felfedezések megerősítik, amit sok macskatulajdonos intuitív módon tapasztalt: hogy ezek a rejtélyes állatok különleges adottsággal rendelkeznek ahhoz, hogy kapcsolatba lépjenek az érzelmeinkkel, és segítsenek nekünk teljesebb és kiegyensúlyozottabb életet élni.
Paradox módon azonban a háziállatok tartása is nagy stressz- és szorongásforrás lehet. Amikor macskát hozunk haza, olyan felelősséget vállalunk, amely jelentősen befolyásolja életmódunkat: nem lehetünk hosszú ideig távol, naponta időt kell szánnunk rájuk, folyamatos anyagi kötelezettségeket vállalunk (táplálkozás, alom, állatorvosi ellátás, játékok), és folyamatosan figyelni kell fizikai és érzelmi szükségleteikre. A macska napi gondozása olyan feladatokat jelent, amelyek sok ember számára unalmasak lehetnek: a macskaalom rendszeres tisztítása, a szőr kefélése, a rendszeres féregtelenítés, stb. Azonban a viselkedési problémák okozzák a legnagyobb frusztrációt és kimerültséget a gazdik körében. Az olyan viselkedésformák, mint a homokozóba való pisilés, a bútorok és függönyök karcolása, vagy a háztartás többi tagjával való konfliktusok jelentős érzelmi terhet jelenthetnek. Ezek a helyzetek korántsem kivételesek, hanem sok macskát tartó háztartás mindennapi valóságát jelentik.
Kutatások kimutatták, hogy bizonyos esetekben a háziállat-tulajdonosok több depressziós tünetet jelentenek, mint azok, akik nem tartanak háziállatot. Ez a jelenség különösen hangsúlyos a kevésbé társaságkedvelő vagy engedelmes háziállatok tulajdonosai körében, akik nagyobb szorongást és depressziót tapasztalnak. Ehhez hozzátartozik még a bűntudat, amelyet sokan éreznek, mert úgy érzik, hogy nem elégítik ki megfelelően állatuk szükségleteit, valamint a macska társuk elkerülhetetlen jövőbeli elvesztése miatti előrejelző szorongás. Ezek a tényezők azt mutatják, hogy bár a macskával való együttélés nagy előnyökkel járhat, aggodalmakkal és felelősséggel is jár, amelyek végül negatív hatással lehetnek érzelmi jólétünkre. Visszatérő probléma, hogy hajlamosak vagyunk alábecsülni a macska életünkre gyakorolt tényleges hatását, idealizálva az együttélés élményét.
Az Affinity Alapítvány „Ő soha nem tenné” című tanulmánya rávilágított erre a valóságra, amikor az érdeklődés elvesztését azonosította az elhagyás egyik fő okaként. Amikor a valóság felülírja az idealizált elvárásokat, és szembesülünk azzal, hogy mit is jelent valójában egy macska gondozása, a kezdeti lelkesedés gyorsan elillanhat. Ezért alapvető fontosságú, hogy mielőtt gondját vállaljuk, alaposan tájékozódjunk ezeknek az állatoknak a fizikai, érzelmi és viselkedési igényeiről.
Bár a legtöbbünk tisztában van az alapvető szükségleteikkel (táplálkozás, hidratálás, higiénia és állatorvosi ellátás), a legnagyobb kihívások akkor merülnek fel, amikor megpróbáljuk kielégíteni komplex viselkedési igényeiket. Ha ezeket nem elégítjük ki megfelelően, viselkedési problémák lépnek fel, amelyek komolyan veszélyeztethetik az együttélést, és sajnos elhagyáshoz is vezethetnek. Ez a könyv segít azonosítani, megérteni és megoldásokat kínálni ezekre a problémákra, hogy a szőrös barátoddal való együttélés elsősorban páratlan előnyökkel járjon.
