A Nature magazinban megjelent tanulmány egyértelművé teszi, hogy nem minden az, aminek gondoltuk, amikor bolygónk színéről beszélünk. Amikor az űrből elképzeljük a Földet, egy ragyogó kék gömböt látunk, amelyet fehér felhők vesznek körül. De ez a jellegzetes óceánszín, amely ma változatlannak tűnik, nem mindig volt ilyen. Valójában bolygónk történelmének nagy részében az óceán nem volt kék. Az emberek megjelenése előtt a tengerek színe nagyon eltérő volt, és egyes tudósok úgy vélik, hogy a nem túl távoli jövőben ismét megváltozhat.
A Föld több mint 4,5 milliárd évvel ezelőtt keletkezett, és az első milliárd években a bolygó egy barátságtalan hely volt. A légkör nem tartalmazott oxigént, és az óceánok, messze nem olyan kristálytiszták voltak, mint ma, hanem sötétek és átlátszatlanok. Nem voltak halak, korallok, sem semmi, ami hasonlított volna a mai komplex tengeri életre. Ebben a környezetben a víz színeit az óceán kémiai összetétele határozta meg, amelyet a vulkáni tevékenység, a fémek jelenléte és a szűkös napfény befolyásolt.
A FÖLD NEM KÉK VOLT, HANEM… ZÖLD
Az óceánkutatás és a biológia egyik legújabb nagy felfedezése, hogy a tenger színe nem csupán a fény és a mélység kérdése. Ez komplex biológiai és kémiai folyamatok eredménye. A Nature magazinban megjelent tanulmány kimutatta, hogy 3,8-1,8 milliárd évvel ezelőtt az óceánok zöldek voltak. Ez a szín a vízben oldott nagy mennyiségű vasnak volt köszönhető, amely a sziklákból és a tengeralatti vulkánokból származott. A vas elnyelte a kék fényt, így a zöld szín dominált.
De minden megváltozott körülbelül 2,4 milliárd évvel ezelőtt, amikor az első cianobaktériumok oxigént kezdtek kibocsátani a légkörbe. Ez az esemény, amelyet Nagy Oxidációnak neveznek, teljesen átalakította az óceánt. Az oxigén oxidálta a vasat, amely így oldhatatlanná vált, így a víz tisztábbá vált, és a kék fény kezdett dominálni. Így született meg a mai kék óceán.
Most a tudósok arra figyelmeztetnek, hogy újabb változás küszöbén állhatunk. És ezúttal a kék helyét a lila veheti át.
A Nagy Oxigénesedésnek nevezett esemény kékre változtatta az óceánt
A lila szín nem csupán fantázia. A bolygó egyes partvidékein már most is láthatók lila árnyalatok. Mi az oka? A kénbaktériumok elszaporodása, amelyek oxigénszegény, magas kéntartalmú környezetben élnek. Ezek a mikroorganizmusok lila pigmenteket termelnek, hogy befogják a fényt és túléljenek, és elterjedésük korai jele lehet annak, hogy merre tart az óceánok kémiai egyensúlya.
Ez nem lenne az első eset, hogy a tenger biológiai okokból megváltoztatja színét. Az úgynevezett „vörös dagály”, amelyet bizonyos mikroalgák okoznak, évszakonként befesti a partok vizeit a világ különböző részein. A legújabb kutatások szerint az elmúlt két évtizedben az óceánok több mint 56%-a zöldesebbé vált a globális felmelegedés miatt megnövekedett fitoplankton miatt.
Ezek a színváltozások nem csupán vizuális érdekességek. Egyértelmű jelzői a tengeri ökoszisztémák egészségének mélyreható változásainak. A légkörben található CO₂-többlet okozta óceánok savasodása megváltoztatja a víz kémiai egyensúlyát, és ez több ezer tengeri fajra hatással van. Ezek a változások pedig befolyásolják a fény és a víz kölcsönhatását, és így a víz színét is.
A japán Iwo Jima-szigethez hasonló helyek nyomokat adhatnak a jövőről
Ezenkívül olyan helyek, mint a japán Iwo Jima sziget, igazi természetes laboratóriumokká váltak. Az ottani extrém körülmények lehetővé teszik, hogy valós időben megfigyeljük, hogyan alakulhatnak az óceánok az elkövetkező évtizedekben. Nem véletlen, hogy olyan nagyhatalmak, mint Kína, tengeralattjáró-missziókat terveznek az Északi-sarkvidék mélyére: jobban meg akarják érteni ezeket a változásokat, mielőtt általánossá válnak.
A lila óceán elképzelése sci-fi regényből származhat, de az adatok arra utalnak, hogy ez nem olyan elképzelhetetlen hipotézis. Végül is már megtörtént korábban. És ha a Föld történelme tanít minket valamire, az az, hogy a bolygó folyamatosan változik, tetszik nekünk vagy sem.
A tenger színe sokkal több, mint esztétikai kérdés. Ez a világunk állapotának tükörképe, a láthatatlan folyamatok látható jele, amelyek hatással vannak az éghajlatra, a biodiverzitásra és végső soron a túlélésünkre. Vajon egy napon lila óceán fogja borítani a bolygót? Senki sem tudja biztosan. De ha ez bekövetkezik, az azért lesz, mert nem tudtuk időben megállítani a már megindult változásokat.
