A 27 éves, Salta államból származó nő hamarosan történelmet ír, amikor jelöltként részt vesz az Axiom Space által szervezett űrmisszióban. Az El Litoral újságnak adott exkluzív interjúban mesélt pályafutásáról, motivációiról és az utazással kapcsolatos ambiciózus céljairól. „Kislánykorom óta tudtam, hogy a tudománynak akarom szentelni az életemet, és valami forradalmian újat, valami különlegeset akarok csinálni” – mondja Noel.
María Noel de Castro 27 éves, Salta fővárosából származik, és hamarosan történelmet ír, mivel ő az első argentin nő, aki jelöltként kiválasztásra került az űrbe utazásra és a Nemzetközi Űrállomásra (ISS) való eljutásra.
A 2027-re tervezett, PAM (Private Astronaut Mission) nevű küldetése, amelynek célja az Axiom Space által szervezett Nemzetközi Űrállomás, Latin-Amerika képviseletét hivatott biztosítani az űrben, erős tudományos, oktatási és szimbolikus vonatkozásokkal.
E történelmi pillanat előtt az Egyesült Államokból a biomérnök El Litoral újságnak mesélt pályafutásáról, motivációiról és az ambiciózus célokról, amelyeket ezzel a fontos utazással kíván elérni. „Az űrbe utazásom nem csak személyes dolog, hanem egy nagyobb üzenet része, hogy Argentínából is az első sorban állhatunk a tudomány és a kutatás terén” – mondja De Castro.
A fiatal salteai nő magát „azoknak a képviselőjének” tartja, „akik úgy érzik, hogy az űr mindig távol volt tőlük”, és kijelenti, hogy ma „ennek a területnek többféle hangra van szüksége. Az, hogy valaki Argentína északi részéről, egy olyan tartományból, mint Salta, űrmisszióra indul, ezt a nyitottságot tükrözi. Meg akarom változtatni ezt a felfogást”.Lásd még: Argentínók ragyognak az Egyesült Államokban, miután megnyerték a NASA által szervezett versenyt
A bioasztronautika
Noel biomérnöki tanulmányokat folytatott a Favaloro Egyetemen: „A szakot Buenos Airesben fedeztem fel, korábban nem ismertem, és ez egy fordulópont volt az életemben, mert rájöttem, hogy ez egy nagyon ígéretes szak, különösen ha összekapcsoljuk az űrkutatásokkal” – magyarázza De Castro.
Kvantumfizika tanárként is szerzett tapasztalatot: „Az oktatás nagyon formáló élmény volt, lehetővé tette, hogy megerősítsem kritikai gondolkodásomat és kapcsolatba kerüljek más generációkkal. Ez megerősített abban, hogy továbbra is szeretnék tudást átadni, nemcsak kutatóként, hanem az oktatás és a tudománynépszerűsítés területén is” – mondja De Castro.
Jelenleg űrhajózási mérnöki mesterképzésen vesz részt az Embry-Riddle Aeronautical University-n (Florida, Egyesült Államok), ahol két világot ötvöz, ami lehetővé teszi számára, hogy bioasztronáutikára specializálódjon, egy olyan ágazatra, amely az űrrendszerekre, az életfenntartásra és az emberi fiziológiára összpontosít. Tanulmányai befejezése közben a mérnök már megkezdte az űrhajósok speciális kiképzését.
Az út a csillagok felé
Az űrhajósnak lenni nem hagyományos értelemben vett gyermekkori álom volt, hanem egy tudományos hivatás, amely az űrkutatás felé fejlődött. „Kislánykorom óta tudtam, hogy a tudománynak akarom szentelni az életemet, és valami forradalmian újat, valami olyat akarok csinálni, ami változást hoz” – mesélte Noel. Az űr pedig tökéletes helyszínnek bizonyult ahhoz, hogy tudományos hivatását és a változás iránti vágyát ötvözze.
Ez az út, a fiatal nő szerint, „lépésről lépésre, nagy elszántsággal” épült fel. Képzése szigorú volt: tanulmányai mellett Noel részt vesz a floridai Project PoSSUM programban, az IIAS által szervezett, a NASA által támogatott tudományos képzési programban, amelyre világszerte több jelentkező közül választották ki, és akkoriban globálisan csak kilencen kerültek be.
Ezen a követelményes tudományos képzésen, amelynek célja a következő generációs űrhajósok felkészítése, többféle edzésen vett részt, „akrobatikus repülések, hipoxia-vizsgálatok, űrruha-szimulációk és űrhajózási orvostudomány” területén. Ezek az élmények „konkrét eszközöket adtak a kezébe, hogy megbirkózzon egy valódi űrrepülés követelményeivel: mind a technikai, mind a fizikai, mind pedig a mentális szempontból”.
De Castro részt vesz egy NASA által támogatott tudományos képzésben, amelyre világszerte jelentkezők közül választották ki.
PAM-misszió: tudomány, oktatás és latin-amerikai képviselet
A Nemzeti Űrtevékenységek Bizottsága (CONAE), az Innovációs, Tudományos és Technológiai Minisztérium (SICyT) és az amerikai Axiom Space vállalat június közepén hivatalosan is kinyilvánította az ország támogatását Noel de Castro jelöltségének, aki az első argentin űrhajós lehet, aki részt vesz egy magánűrutazáson.
Az Axiom Space 2027-es PAM-missziójának egyértelmű és ambiciózus céljai vannak: „Latin-Amerika képviseletét az űrbe kívánja vinni, erős tudományos, oktatási és szimbolikus elemekkel. A cél kísérletek kidolgozása és végrehajtása, de emellett ismeretterjesztő tartalmak létrehozása, kapcsolatok építése intézményekkel és új lehetőségek megteremtése régiónk számára” – magyarázta De Castro.
A misszió időpontjáig Noel mindennapjai intenzív „fizikai edzés, posztgraduális tanulmányok, technikai felkészülés, valamint az intézményi partnerségek és a repülés megvalósítását lehetővé tevő alapok kezelése” alkotta rutinból állnak.
Noel de Castro mindennapjai
Bár az edzés megterhelő, a legnagyobb fizikai kihívás „megtanulni hallgatni a testre és egy kicsit tovább feszíteni a határait, anélkül, hogy túlterhelnéd magad”, és kiemeli, hogy a kulcs „mentálisan felkészülni az alkalmazkodásra és a reagálásra”.
Érzelmi szempontból De Castro számára a legnagyobb kihívás az volt, hogy „mindezt távol a családomtól és az országomtól kell átélnem”. Azonban ezek a személyes áldozatok segítik abban, hogy egyértelmű célra koncentráljon.
A bioasztronautikai képzése alapvető eszközöket ad a szélsőséges űrbéli körülményekhez, lehetővé téve számára, hogy „mélyebben megértsem, hogyan viselkedik az emberi test mikrogravitációban, milyen kockázatok vannak a szív- és érrendszer, az izmok és az idegrendszer szintjén, és hogyan lehet ezeket megelőzni” – magyarázza a fiatal nő.
Válságpont a STEM-tudományok számára Argentínában
Noel de Castro pályafutása folyamatosan inspirálja az egész országot; az El Litoral újságnak adott interjújában a biomérnök egyértelmű üzenetet küldött az argentin fiataloknak, akik érdeklődnek a STEM-tudományok (természettudomány, technológia, mérnöki tudomány és matematika) iránt. „Azt szeretném átadni, hogy nem kell megvárni a tökéletes pillanatot vagy az ideális körülményeket” – mondta.
A leendő űrhajós tanácsa biztató: „Kezdjük azzal, amink van, készüljünk fel a lehető legjobban és építsünk hálózatokat”. Reméli, hogy utazása fordulópont lesz, és bebizonyítja, hogy „Argentínából is lehetünk a tudomány és a kutatás élvonalában”.
A tudományos ismeretterjesztés az mérnök munkájának elengedhetetlen része: „Már dolgozunk oktatási programokon fiúknak és lányoknak egész Latin-Amerikában, amelyek a tudományra, a technológiára és olyan értékekre összpontosítanak, mint a kitartás” – árulta el.
A misszió után azt tervezi, hogy „iskolákat, egyetemeket és közösségeket látogat meg, hogy megossza tapasztalatait és új tudományos projekteket indítson”. Számára „ez nem ér véget a repüléssel, akkor kezdődik az igazi munka”.
Az argentin intézmények és a magánűrhajózási ipar közötti kapcsolatok erősítése érdekében Noel úgy véli, hogy „szemléletváltásra van szükség”. Nem elég „várni a nyilvános pályázati felhívásokat”, hanem „stratégiai szövetségeket, magánbefektetéseket és vegyes együttműködési modelleket” kell létrehozni.
Argentína tehetsége és technikai képességei ellenére „olyan politikákra van szükség, amelyek támogatják és finanszírozzák azokat, akik előreviszik az ipart”, hangsúlyozta, és azt szeretné, hogy „a legénységes űrmissziókban való részvétel ne kivétel legyen, hanem a nemzeti terv része”.
Ajtókat nyitva a jövő generációi számára
Saltától az Nemzetközi Űrállomásig Noel de Castro változott a tudományról és a nők szerepéről alkotott véleménye. „Olyan környezetben nőttem fel, ahol sokszor azt gondolják, hogy a tudomány csak keveseknek való, de valójában az út egyre nyitottabbá válik, a nők számára is” – mondta.
A kihívás nem annyira a hozzáférés, hanem „a bátorság”. „Vannak szabad helyek, vannak valódi lehetőségek, de több nőnek kell látnia ezeket, hinnie kell bennük és belevágnia” – mondta határozottan De Castro, hozzátéve: „Én úgy döntöttem, hogy elfoglalom ezt a helyet, és szeretném, ha még sokan mások is így tennének”.
Visszatérése után Noel reméli, hogy tapasztalatai „ajtókat nyitnak”, motiválva több fiatalot tudományos pályára, és bebizonyítva, hogy „a kitartó erőfeszítés nagyon messzire vihet”. Tervében „továbbra is kapcsolódni az társadalmi hatással bíró űrtechnológiák fejlesztéséhez, különösen az egészségügy és az oktatás területén”.
Emellett szeretne „másokat is kísérni ezen az úton, a mentorálástól az intézményi programokig”. A végső cél egyértelmű: „Hogy ez ne egyedi eset legyen, hanem sok másnak az kezdete”.
